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你能想象吗？如今被烈日和黄沙统治的埃及西部沙漠，在7000多万年前的白垩纪晚期，居然是一片生机勃勃的热带浅海。开罗大学领衔的国际科研团队，在埃及西南部的磷酸盐矿层中挖到了一个古老的鲨鱼牙齿化石群，解锁了远古海洋的神秘图景。相关研究成果，发表于期刊《白垩纪研究》。

科研人员找到的14颗完好鲨鱼牙齿，归属至少7种不同的鼠鲨目物种。除去原有已知物种，剑吻鲨近亲、锯齿鲨和白垩鼠鲨等都是此次发现的新物种。其中，有细长针状牙齿的剑吻鲨近亲化石，是非洲大陆首次发现，证实7000万年前，这类鲨鱼早已在远古特提斯洋的东西两岸广泛栖息。

小小一片海域，为何能养活这么多鲨鱼？

答案藏在远古地球的环境里。白垩纪晚期，全球海平面远比现在高，如今的撒哈拉沙漠，当年正是生机盎然的浅海海域。这里浮游生物繁盛，搭建起完整丰富的海洋食物链。

更有趣的是，不同鲨鱼的牙齿形态适配不同捕食需求。针状牙齿适合穿刺灵活的软体猎物，锯齿状牙齿擅长切割鱼肉，宽阔厚实的牙齿可以压碎带硬壳的海洋生物。各司其职的捕食方式，让不同鲨鱼占据专属生存空间，避免了激烈的种内竞争，也造就了这片海域丰富的鲨鱼生态。

此前，美国、摩洛哥、英国、巴西等地都曾出土白垩纪鲨鱼化石。埃及发现的这批鲨鱼牙齿化石有着关键的补白意义，不仅填补了北非区域的研究空白，也补上了鲨鱼跨大陆迁徙、扩散分布的关键地理证据，有望帮人类拼出远古鲨鱼遍布全球海洋的演化版图。

很多人好奇：为什么研究鲨鱼大多依靠牙齿化石？

鲨鱼是软骨鱼类，全身骨骼难以留存，坚硬耐磨的牙齿就成了记录它们演化历程的“时光碎片”。长久以来，人们误以为鲨鱼亿万年几乎没有进化，是停滞演化的古老物种，但各地化石研究打破了“鲨鱼是演化停滞者”的误解——现代鲨鱼的身体特征，是长期演化、高度适应环境的结果。

这片沙漠中的鲨鱼化石，不仅精准标定了北非远古地层的年代，证实了特提斯洋的生物交流轨迹，更生动地告诉我们：沧海能变荒漠，看似荒芜的大地之下，或许就埋藏着亿万年前生机勃勃的生命传奇。

（作者系中国科学院南京地质古生物研究所研究员）