7月8日，中国科学院理化技术研究所参研的“奋斗者号全海深载人潜水器”项目，荣获2025年度国家科学技术进步奖特等奖。该项目中，浮力材料研究团队联合多家单位制备万米浮力材料，使“奋斗者”号潜水器在马里亚纳海沟创造了10909米的中国载人深潜记录。

深海探索中面临最大的挑战，是深潜器要经得住数千米以下的超强水压，它不仅能碾压普通探测设备，也让深潜器安全上浮成为核心技术难题。

深海高压环境下，深潜器很难依靠自身动力或母船牵引完成上浮，必须依托专用固体浮力材料以实现自主无动力上浮。谁也没想到，破解这一难题的核心，竟是那些不起眼的空心玻璃微球。这种新型无机非金属薄壁球形材料，密度极低、体型细微、壁薄且坚韧，其独特的空心结构可以均匀分散外部压力，在减重的同时保证材料抗压强度。

20世纪90年代，我国科研团队在实心玻璃微球产业化研究中，偶然发现了具备应用潜力的空心玻璃微球颗粒，随即开展专项研究。在无技术、无工艺借鉴的困境下，创新研发出“软化学”制备工艺，历经数十年，最终成功研制出质量轻、强度高的空心玻璃微球。

（作者系中国科学院理化技术研究所研究员）