9月17日，据西北大学发布，该校科研团队联合国内外学者，发现5.18亿年前胶膜玉净虫化石。那么，你知道最年轻的化石是哪年形成的吗？中国地质博物馆高级工程师卞跃跃的回答是：“没有标准答案。”

传统地质学认为，在距今约260万年的第四纪起始线之前，地层中的生物遗体或者遗迹，由于已完全成岩，可以称为化石，而晚于这一时间点的多是亚化石或者遗骸。

对于化石的形成，时间年限是重要参考，但矿化作用或者说成岩改造，才是判定的第一依据。也就是说，哪怕是仅1万年前的生物残骸，埋进岩层之后，其原本的有机质全部被矿物质替换掉了，它照样能算作化石，可以说是最年轻的一类化石了。

为什么说化石是不可再生资源？卞跃跃解释：等不起。一块化石的形成，要满足天时地利——快速掩埋、缺氧环境、持续压实、矿化作用，这个过程动辄百万年、千万年。虽然理论上每时每刻都有新的生物死亡，但能成功变化石的概率极低。

化石是地球历史上的地质遗迹，挖一块少一块。“它们能够还原远古地球环境，梳理地质变迁与生命演化的漫长历程，是记载地球过往的珍贵档案。”卞跃跃说。