在大众认知里，几千米的深海终年漆黑无光，很难孕育出生命。但就在一片超过6000米的深海“生命禁区”，中国科研团队乘坐“奋斗者”号载人潜水器，竟发现了一座沉睡着超过千万具鲸鱼遗骸的巨大“鲸鱼墓地”。

这片“鲸鱼墓地”藏在迪亚曼蒂纳深渊，那里水深达6789米。而在此之前，人类发现的最深鲸落仅为4204米。

6789米是什么概念？

这一深度相当于把14座上海中心大厦头尾相接，一股脑儿扔进海里，属于“超深渊带”。那里的水压接近680个大气压，温度只有0-2℃。科研人员在这片长达1200公里的超深渊海域，找到5处活跃鲸落和476处鲸鱼化石堆积。

更震撼的是时间跨度。海水里的锶元素比例会随着时间变化，鲸骨就像录音笔一样记下了这些信息。科研人员用“锶同位素定年法”给这些化石测了年龄，发现最古老的鲸鱼化石来自530万年前。

也就是说，从人类祖先还没站起来时起，这片深渊就在不停地接收鲸鱼遗体，而且一收就是500多万年，从来没停过。

鲸鱼为什么会往这儿“扎堆”？

科研人员推测，这片海域可能是鲸类的迁徙大道或“食堂”。年老体弱的鲸鱼死后，尸体顺着洋流漂泊，最后掉进这个低洼的深海盆地。这里又冷又黑又缺氧的环境，反而让这些鲸的骨头保存得特别好。

此次发现的鲸鱼遗骸主角多为喙鲸，它们是海洋顶级潜水高手。比如柯氏喙鲸可下潜近3000米、憋气超两小时，常年深潜的习性，让它们离世后更容易沉入超深渊地带。

更可贵的是，这些化石涵盖了现存和灭绝的喙鲸种类，彻底打破了深海是生命禁区的固有认知，为人类研究喙鲸家族百万年的演化历程，补齐了关键的科研短板。

相关研究成果，已发表于国际期刊《自然》。

你以为鲸鱼死了，就完啦？

深海中，一头几十吨重的鲸鱼尸体就像一艘补给船：软组织被盲鳗、睡鲨吃掉；骨头里的油脂被细菌分解，产生硫化氢，供养蛤蜊、蠕虫等“化能合成”生物；最后连骨头残渣都成为小生物的庇护所……

“一鲸落万物生”在这片超6000米深的海底，被演绎得淋漓尽致。

（作者系中国科学院南京地质古生物研究所研究员）