在科学探索的征程中，有这样一群特殊的贡献者——实验猴。

猴子的祖先可以追溯到3000万年前，当时主要有两个分布区域，一个是南美洲，居住在这里的猴子又叫新大陆猴，代表群体有狨猴、卷尾猴、松鼠猴、蜘蛛猴等；另一个区域是东半球的亚非大陆，一部分旧大陆猴生活在这里，像各种猕猴、叶猴，以及非洲的长尾猴、狒狒等。

在医疗条件很差的情况下，各种疾病困扰着人类和其他生物。为了治疗疾病，人们尝试使用各种动物进行实验，但因与人体结构差异太大，均以失败告终。直到有一天，科学家选中了猴子。经过层层选拔，猕猴、食蟹猴、狨猴被选为实验猴。

为什么我们要选用猴子来做实验呢？这是因为，猴子在生物学分类上属于非人灵长类动物，它们进化程度高，长得像人，基因也和人类非常相似。从组织结构到生理代谢，非人灵长类动物就像是人类的“高仿版”。有了它们，那些让人头疼的病理机制说不定就能轻松解开了！

另外，有些人类疾病只有在非人灵长类动物身上才会表现，如脊髓灰质炎、艾滋病、结核病等传染病。这种特性，让猴子扛起了帮助人类攻克疾病的大旗。

就这样，进入实验室的猴子开始担负不同的使命。

有进入太空探险的。母猴“叶琳娜”是航天领域里战绩斐然的实验猴。1961年7月1日，“叶琳娜”随太空舱升空，进行了一次长达15分钟的太空飞行。“叶琳娜”的航天活动是苏联航天项目迈出的重要一步。

有参与疫苗研发的。在制作和鉴定脊髓灰质炎疫苗时，科学家经历了近半个世纪有关非人灵长类实验动物的研究，最终使用猕猴进行动物实验，制作了脊髓灰质炎疫苗。猴子成了挽救无数脊髓灰质炎患儿的超级英雄。

有参与心理学研究的。比如，美国心理学家哈洛的恒河猴（学名猕猴）代母实验。哈洛把一群恒河猴宝宝和两个假妈妈关在笼子里，发现小猴饿时找铁丝妈妈（有奶瓶）吃奶，平时遭遇危险却奔向布妈妈（无食物）的怀抱，说明爱源于接触而非食物。

然而科学家在实验中发现，野生猴由于生活在自然环境中，其遗传信息、亲本信息、确切年龄以及生理和行为特征会受到许多不可控因素的影响。这会导致实验结果不稳定。此外，野生猴群中还存在多种细菌、病毒和寄生虫，有引发人兽共患病的风险。于是，科学家开始推进专业化的饲养及繁育模式。鉴于实验猴对人类科研作出的卓越贡献，人类也制订了一系列保障实验动物福利的方案。

科研界不断完善动物实验相关法律法规，保障实验猴的合法权益与生存福利。养殖机构努力为它们营造温馨的家，提供充足的活动空间、舒适的温度和湿度等。为了尊重它们的天性，所有的猴舍都配备有趣的玩具，以保证实验猴的身心健康。

实验猴有着完善的体检福利，一年可以享受多次全方位的身体检查。这些措施让实验猴能健健康康地投身科研，毕竟只有它们身强体壮，实验数据才能更有保证。

实验猴在药物研发、疾病研究等领域立下赫赫战功，当它们光荣退役后，科研团队会给它们提供舒心的养老院。它们能在宽敞的空间里自由活动，与伙伴们悠闲互动，沐浴阳光，安享晚年，这也是人类对它们奉献的深情回馈。

（作者系北京大学深圳研究生院实验动物中心主任、伦理委员会主任。本文摘编自《实验猴的前世今生》。）