中国古代法医学鼻祖宋慈（1186-1249年），先后出任广东、江西、广西、湖南提点刑狱，系省级司法长官。任职期间，他时常亲赴案发现场查验案情，断案审慎公允，平反大量冤假错案。宋慈为官清廉，重视实地查验，反对仅凭口供定案。他结合数十年验尸办案实操，汇总历代法医经验，于1247年编撰成《洗冤集录》。

《洗冤集录》全书分四大板块：一是勘验总则。明确验尸流程、官员职责、现场保护、报案规范，确立“命案必亲验、避亲回避、文书留档”的司法制度。二是尸伤鉴别。辨析溺死、缢死、烧死、冻死、毒死、磕碰外伤、自刎、雷击死等数十种死亡特征，区分生前受伤与死后伪造伤。三是中毒与急救。记载砒霜、草木毒、虫毒等各类毒物的辨识方法与中毒症状，并附解毒方剂，同时记录了缢吊假死、溺水昏迷的传统急救手段。四是疑难杂验。涵盖尸骨检验、堕胎检验、动物致死辨别、刑狱实操细则。

《洗冤集录》是世界现存最早的系统法医学专著，比欧洲首部法医学经典著作早300余年，开创了古代系统法医体系。《洗冤集录》以客观尸体现象、生理常识判死因，打破迷信鬼神验尸的陋习，奠定了中国古代司法勘验准则。其中诸多勘验理念与方法极具前瞻性：如区分窒息性缢死与死后悬尸伪装自缢；烧死口鼻烟灰、呼吸道炭末沉积；溺死口鼻蕈状泡沫、内脏硅藻规律雏形观察；白骨上骨质破损判断生前外伤。

《洗冤集录》是法定勘验范本，自南宋起，元、明、清三代均将其定为司法勘验官员的必修典籍与办案标准。后世不断增补、注释、改编，衍生出《洗冤录详义》《洗冤汇编》等数十种版本，成为古代州县刑狱标配工具书，沿用近700年。《洗冤集录》是近现代法医学溯源研究的重要古籍，不少传统尸检经验仍有参考价值。

《洗冤集录》影响遍及东亚、东南亚乃至欧美。该书15世纪传入朝鲜，后成为朝鲜刑狱法典依据；江户时代传入日本，多次被翻刻译注，日本古代法医典籍多以此书为蓝本。在东南亚，古代越南司法直接照搬书中验尸规则，长期作为法医办案准则。19世纪起，该书先后在欧美被译成荷兰文、法文、德文、英文，被国际法医史学界公认为人类法医学开山典籍之一。

《洗冤集录》是世界法医学史上标志性著作。宋慈也被国际公认为古代法医学奠基人。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）